水虻苍蝇是大而结实的，有3/8到1/2英寸长。他们很像食蚜蝇或黄蜂，只是不盘旋飞，而且身上几乎没有毛，只是被几根短而细的毛发盖着。偶尔会有一些物种出现在家中，其他的苍蝇有着有些扁平的外观，上腹部有两块像补丁样的东西，颜色根据物种不同而变化。水虻苍蝇腹部经常是黑色的，两侧是黄色到黄绿色的。 识别水虻苍蝇的关键是它的奇特外观，蛆的一种。这种会飞的害虫的幼虫有1英寸长，有着扁平的形状。牛虻是暗棕色的，这种蝇蛆经常被发现在垃圾箱下面或周围。蛹也是扁平暗棕色的。 水虻苍蝇在家里或周围场所被发现通常是因为他们产卵并生长在潮湿的有机材料中，与垃圾桶疏于管理维护有关。一些水虻苍蝇是水生的，他们产卵于水的边缘，这些不是经常出现在家里或建筑物里的物种